物联网的浪潮正在席卷而来，智能音箱的涌现成为其显著标志。在这个时代，人工智能助手担当着核心角色，而智能音箱的“智能”实质上就是依托人工智能助手来完成用户的多样化需求。
市场上充斥着各式智能设备，其背后的人工智能助手大致可分为亚马逊的Alexa、谷歌Assistant和微软的Cortana三大阵营。尽管亚马逊在人工智能领域起步较晚，但通过与厂商和开发者的广泛合作，Alexa在智能家居领域占据了最大的市场份额，且目前看来并无其他竞争对手能撼动其地位。
但这并不意味着亚马逊在人工智能领域实力超群，而是竞争对手相对较弱。最近，外媒ZDNet发文指出，若要挑战亚马逊，苹果应与微软合作，让微软的Cortana和云服务来驱动苹果设备。
以谷歌的智能音箱Google Home为例，这款产品旨在挑战亚马逊Echo音箱，但谷歌的产品存在一些bug，使用体验不佳。同时，谷歌在开发者合作方面也缺乏亚马逊的优势。
今年早些时候，苹果基于Siri的智能音箱HomePod正式上市，尽管其在音质方面备受好评，但在人工智能体验方面却显得落后，ZDNet认为其人工智能体验似乎还停留在六年前。
ZDNet之所以建议苹果与微软结盟，是因为苹果在云服务方面实力较弱。苹果虽然拥有大量资金可以购买其他技术公司来提升Siri的智能体验，但如何整合这些技术是个难题，而资金并不能解决所有问题。
ZDNet指出，谷歌无疑可以改进其硬件，并将Assistant授权给更多制造商使用，从而创造更多选择，但这并不能保证谷歌在物联网领域能与亚马逊获得相同数量的合作关系。
苹果并非云服务公司
相比之下，苹果面临的问题更多。虽然苹果拥有大量资金购买技术公司来提升Siri的智能体验，但如何整合这些技术是个难题，而资金并不能解决所有问题。
苹果要提升Siri体验面临更多挑战，原因在于苹果并非一家消费者云服务公司或商业云服务公司。尽管苹果有一些消费者云服务，但它们与亚马逊或谷歌的云服务并不完全相同。
智能助理是一项高度依赖云服务的技术，因为所有语音请求都需要在云端远程处理。在机器学习和AI等领域，亚马逊和谷歌拥有丰富的经验，但苹果并不擅长这些领域，苹果最擅长的是制造硬件设备和软件（事实上，这两方面苹果现在也面临挑战）。
苹果不擅长培养合作关系，也不擅长像亚马逊那样开发API。如果苹果希望增强Siri并与亚马逊和谷歌竞争，那么增强后端云计算是必要的。但苹果不想推出商用云服务或消费者云服务，苹果在这方面既没有天赋也没有兴趣。
因此，苹果唯一能做的就是寻找一个真正擅长这一领域的合作伙伴。
苹果需要天然的云服务合作伙伴
ZDNet认为，在开发iOS和Mac应用方面，微软是苹果最好的朋友。目前，苹果平台上最好服务和应用都有微软的贡献。
在云服务方面，微软是苹果天然的合作伙伴。微软的Azure/365是目前最先进的商用和消费者云服务，微软拥有大量的后端服务，涉及机器学习、大数据分析等。这些服务可以满足iCloud的需求，微软将成为苹果最佳的消费云服务提供商。
尽管Windows 10 Mobile被证明是彻底的失败，但该平台让人印象深刻的一个特写便是Cortana。ZDNet指出，虽然桌面版的Cortana交互不一定能完全展示其魅力，但在移动设备或智能音箱上，Cortana的体验相当出色，聪明到苹果可以用Cortana取代Siri，并利用微软的后端服务来驱动其操作平台。
如果你是iOS用户，你可以在App Store中下载Cortana体验，届时你就会深刻地明白Siri比Cortana落后太多，特别是在后端数据处理方面，Cortana远超Siri。但遗憾的是，iOS版Cortana毕竟是一款独立应用，并未集成到iOS，因此与系统的互动很少。
与苹果不同，微软深知如何与合作伙伴合作。如果Cortana扎根iOS，这将引发一系列连锁反应，Cortana体验将比Siri更出色，HomePod智能音箱将比Echo更好用。
微软了解云的复杂性
ZDNet认为，苹果应与微软签订一份为期10年的合作合同，让下一代iCloud服务运行在微软的Azure上。
这个合作不仅能为Siri提供更好的大脑，还能提升iOS和Mac上所有服务的体验，包括照片流、设备备份、iWork系列应用的云存储功能。使用iOS系统的人都知道，iCloud和照片管理非常麻烦，尤其是想删除大量照片和管理iCloud备份时。由于微软在云存储管理方面有着丰富的经验，将云端交给微软后，苹果可以将精力集中在为iOS和Mac构建核心功能上。
ZDNet还表示，苹果最好能与微软建立更长远的关系。从长远来看，微软的OneDrive应取代苹果iCloud备份引擎，苹果的照片流应取代Windows的照片功能，最后，苹果和微软应合作为开发未来的消费者云服务，甚至是为Mac和Windows平台重制iTunes。这两大巨头之间的合作将让许多事情变得轻松，不知大家如何看待呢？
