自2001年10月23日iPod问世以来，历经23载风华，这款曾经无处不在的数字播放器，虽已退出历史舞台，但其对苹果公司和音乐产业的深远影响，至今仍余音绕梁。
那时候，MP3播放器遍布街头巷尾，几乎人手一台，iPod更成了MP3的代名词。苹果仿佛一夜之间引领了潮流，白色耳机成了年轻人的标配。
然而，iPod并非音乐播放器的先行者，甚至也不是最后的终结者。它的成功并非在于击败了对手，而是被自家的iPhone所取代。这种替代如此彻底，以至于iPod很快从公众视野中消失。
当苹果宣布最后一款iPod停产时，虽然标题宣称“庆祝”，却更像是在宣告它的谢幕。“音乐永存”——这是2022年5月公告的标题，既承认了iPod的历史地位，又巧妙地将话题引向了AirPods。尽管iPod在2022年5月停产，但它的离去仿佛已是昨日黄花。
在最后一款iPod touch发布之前，它已从一个实体设备转变为iPhone上的一款音乐应用。
iPod与iPhone
虽然无法断言iPhone的诞生是否源于iPod，但两者之间的关系显而易见。苹果设计师Tony Fadell曾表示：“iPhone项目的起点源于iPod项目。我们看到那些带有摄像头的功能手机也开始加入数字音乐功能。”
“很明显，有一天这些手机会赶上我们在iPod上所做的，”他补充道，“所以我们那时就在想……iPod的未来会怎样？如果人们手中有两台设备，他们会选哪一台呢？”
除了激发iPhone的灵感，iPod还取得了巨大的商业成功，为苹果研发iPhone提供了资金支持。
同样，如果没有iPod，音乐和音乐产业会变成今天的样子，也是一个未知数。正是iPod推动了iTunes的发展，进而催生了iTunes音乐商店。
从iTunes音乐商店到如今的Apple Music等流媒体服务，这一转变比起从CD和黑胶唱片到数字下载的变化要小得多。2000年代初，史蒂夫·乔布斯不得不努力说服唱片公司提供音乐，而现在，流媒体已成为这些公司生存的关键。
回望过去，当时唱片公司是多么顽固，乔布斯之所以能说服他们，正是因为那时的苹果还很小，不会对他们的业务造成明显影响。
如今，说苹果小已成为笑谈，但有时苹果也会自称为小公司。
“世界上最好的MP3”
最初，苹果的Jon Rubinstein买下了东芝所有的微型硬盘库存用于iPod，而Tony Fadell则负责其硬件设计。乔布斯原本打算让iPod只为Mac用户服务。
至少，这是乔布斯最初的计划。后来，Fadell请知名记者Walt Mossberg来说服乔布斯，让iPod也能兼容Windows用户。
结果是，iPod发布时只支持Mac，这让《纽约时报》颇有微词。该报评论称，iPod对Mac用户来说很棒，“但对于Windows世界的其他人来说，并无特别之处。”
在众多赞美iPod的声音中，让人意想不到的是，《PC Magazine》也给出了好评。“苹果推出了世界上最酷的——我们敢说是最好的——MP3播放器，”该杂志的评论写道，“它不仅外观好看。”
“它的实用性和简洁性让它成为一款出色的产品，即便从价格角度来看也是如此，”评论继续说道，“我们唯一的遗憾是：虽然适用于Mac的iPod已经上市，但传闻中的Windows版本要到春天才会推出。”
或许，《PC Magazine》已经听到了Fadell希望将iPod带到Windows平台的愿望，但直到2002年7月，这一愿望才得以实现。
从无人不知到自动纠错为“iPad”
从2002年到2007年，iPod在市场上独领风骚，势头强劲，几乎无人能敌。“iPod”这个名字几乎成了所有音乐播放器的代名词。
后来，苹果自己也用这个词来推广其他设备。2007年，史蒂夫·乔布斯在一场演讲中让大家期待“带触控功能的宽屏iPod”。令人意想不到的是，这竟然是iPod走向终结的开始，尽管当时大多数人还浑然不觉——而苹果还需再过15年才会彻底放弃这款设备。
有一段时间，iPhone似乎在帮助iPod。iPhone的成功虽然起初增长缓慢，但最终席卷全球，带来了iOS系统，随之而来的是iPod touch。
iPod touch确实是一款带触控功能的宽屏iPod，更重要的是，它比iPhone便宜，因为它不具备通话功能。你可以将其视为进入苹果生态系统的入门级产品，然后再逐渐过渡到iPhone。
但最终，大家都会转向iPhone。尽管苹果不断推出新的iPod touch版本，但全世界都在将手中的小玩意儿收进抽屉，或者直接扔进垃圾桶。
到2024年10月23日，iPod走过了23个年头，它正在逐渐从我们的记忆中消失。
曾经，“iPod”几乎成了所有音乐播放器的代名词。现在，如果你在电脑上输入“iPod”，这个词甚至会被自动纠错成“iPad”。果然，时间是最无情也是最意外的。
