《华尔街日报》披露，朝鲜手机用户数量现已迈过百万大关，然而该国政策依旧严苛，禁止民众使用手机进行国际通话，更不允许上网浏览。
即便如此，朝鲜民众巧妙地利用视频和存储卡等介质，实现了信息的“间接传递”。日本记者、朝鲜问题专家、《临津江》主编石丸次郎(Jiro Ishimaru)透露，这些手机在朝鲜就像旧时的录音机或录像机。
通过手机，石丸次郎收集到了诸多珍贵素材。其中，一段手机视频记录了一对贫困老夫妇的绝望呼声，他们计划投奔远在193公里外的亲戚。手机拍摄的照片还揭示了朝鲜人民的日常饮食：米饭、玉米混合物、少量蔬菜和盐。
四年前的朝鲜开始放宽对手机的使用限制，政府持有唯一移动运营商Koryolink 25%的股份。其国际合作伙伴、埃及的Orascom Telecom Holding S.A.E在二月份宣布，自2008年12月提供服务以来，Koryolink用户已超百万。
Orascom最初分配给朝鲜的手机号码以1912开头，纪念朝鲜国父金日成诞辰。随着号段用尽，又增加了1913。一位日籍韩国人透露，在中国生产的触摸屏手机在平壤最高售价可达400美元，Koryolink的手机均为预付费，用完套餐后需额外购买通话时间。
然而，朝鲜手机普及率仍较低，仅占全国2400万人口的4%。柬埔寨的普及率已超过50%，韩国在2010年手机用户数高达5070万，普及率高达105%。
Orascom的数据未包含所有朝鲜手机，大量中国水货在此扮演着关键角色，成为对外信息交流的重要通道。黑市上，这些手机价格仅为Koryolink的四分之一，可拨打国际长途，但需依赖中国移动网络，仅限于中朝边境附近使用。
逃到日本东京的Han Sok Kyu透露，边境附近的居民甚至以此为生，专门为人提供拨往中国和朝鲜的长途通话。
《临津江》的地下记者也常躲避朝鲜秘密警察，将数据记录在手机存储卡上，转交给非法持有中国手机的人，最终传给石丸次郎。
