近日，有关苹果秘密研发一款代号为“Hidra”的神秘芯片的消息频传。业界普遍猜测这款芯片是“Ultra”级别的，即M4 Ultra。若消息属实，它可能被部署于Mac Studio和Mac Pro，而其他设备搭载的可能性相对较低。
通常，Ultra芯片只应用于高性能的Mac产品，如MacBook Pro和Mac mini等设备由于性能需求和散热限制，通常不会选用这类高端芯片。基于这一传统，M4 Ultra很可能继续只针对高端Mac系列设计。
发布时间之谜
所有消息都暗示Hidra芯片将在2025年内发布，但确切日期将取决于具体Mac产品。例如，Mac Studio可能最先问世。彭博社记者马克·古尔曼报道，新款Mac Studio可能于2025年3月至6月，即上半年或“年中时段”发布，紧随春季发布的MacBook Air之后。
另一方面，Mac Pro预计将在下半年推出。古尔曼指出，Mac Pro可能会在MacBook Pro之前准备就绪，尽管确切时间尚不明确。鉴于MacBook Pro通常在秋季更新，因此推测Mac Pro可能会在那时发布。
Hidra芯片的另一发布可能性是在2025年6月的苹果全球开发者大会（WWDC）。值得注意的是，苹果曾在2023年的WWDC上更新了Mac Studio和Mac Pro，因此这并非无先例。考虑到WWDC主要面向开发者，而Mac Studio和Mac Pro的目标用户群体中有相当比例会参加，苹果或许会选择在WWDC上透露Hidra芯片的相关信息，并在年底的Mac产品更新中正式推出。
性能的飞跃
苹果跳过M3 Ultra芯片，意味着M4 Ultra的发布可能带来相对于M2 Ultra的显著性能提升。尽管具体发布日期尚不明朗，但我们仍可期待其规格与性能的全新升级。
据马克·古尔曼的消息，M4 Ultra有望配备高达32核的CPU和80核的GPU，与之相比，M2 Ultra目前则拥有24核CPU，最高可选配至76核GPU。此外，苹果还在考虑让顶级Mac台式机支持高达半TB的内存配置，若实现，Mac Studio和Mac Pro的内存将提升至约512GB，远超现有的192GB上限，尽管这仍低于Intel处理器Mac Pro支持的1.5TB内存。
至于这些规格将如何体现在实际性能上，目前仍是未知数。但根据苹果过往芯片性能的趋势进行预估，M1 Ultra和M2 Ultra相较于M1 Max和M2 Max，在Geekbench单核测试中分别实现了约45%的性能提升。若M4系列能够延续这一势头，M4 Ultra在Geekbench单核基准测试中的得分或可达到37315分，远超M4 Max的25735分。
同样，与上一代顶级Max和Ultra芯片相比，Metal得分有了约53%的增长。基于此，推测M4 Ultra在Metal基准测试中的得分可能接近287096分，明显高于M4 Max的187645分。
需注意的是，以上仅为基于现有信息的推测，我们应保持理性看待。然而，考虑到苹果一贯的创新能力和市场表现，这些预测并不显得过分乐观，且苹果无疑期望通过展示显著的性能提升来推动Mac Studio和Mac Pro的市场表现。
那M4 Extreme在哪里？
关于长期热议的“Extreme”芯片，这一话题已经流传了数年之久。早期曾有报道指出，苹果可能会推出M2 Extreme芯片，意在打造性能和价格均处于顶端的Mac芯片产品。
然而，这一传闻并未成真，之后，更多相关信息逐渐浮现。据马克·古尔曼从苹果内部人士处获悉，苹果已经决定停止Extreme芯片的研发工作。古尔曼指出，这款芯片的制造难度极大且成本高昂，如果将其应用于Mac Pro，售价可能会飙升至10000美元（且不包括任何额外升级），这样的市场定位过于小众，不值得苹果投入资源。
2024年4月，古尔曼透露，苹果目前正致力于开发至少三种M4芯片等级：入门级“Donan”（即M4）、中端“Brava”（已知为M4 Pro，因古尔曼曾预测它将搭载于Mac mini，这一预测后来得到证实）以及高端“Hidra”（无疑是M4 Ultra，因古尔曼表示它将配备于Mac Pro，而Max芯片则不在此列）。
如果M4 Extreme确实存在，那么古尔曼所列的芯片等级中本应包含五个，以全面覆盖M4系列，包括M4、M4 Pro、M4 Max、M4 Ultra和M4 Extreme。
此外，关于Hidra芯片是否等同于M4 Extreme也存在疑问。Mac Studio即将迎来更新，但目前几乎没有迹象表明它将采用M4 Extreme。Mac Pro的更新虽然稍晚，但同样缺乏相关消息。通常，这类重要产品的发布信息会提前有所泄露，而当前缺乏可靠的传闻，这表明M4 Extreme在近期发布的可能性相对较低。
结语
苹果在推出重要新功能时，更注重品质而非速度，因此新功能往往成熟后才推出。例如，尽管OLED技术已普及于高端笔记本，但OLED版MacBook Pro仍未面世。这并不代表苹果不会推出Extreme芯片，只是今年推出的可能性较低。但可以肯定的是，Hidra芯片将以M4 Ultra的身份出现。
